Этнический состав населения острова Сен-Бартелеми не типичен для Карибских островов. Чтобы понять, кто же они – местные жители Сен-Бартелеми, нужно немного окунуться в историю острова.
История Сан-Бартелеми началась в 1493 году, когда Колумб открыл этот остров и назвал его Св. Варфоломеем в честь своего старшего брата Варфоломея. В то время остров населяли индейские племена, которые покинули остров вскоре после прибытия колумбовской экспедиции.
Дальше на полтора века история острова прерывается и возобнавляется лишь в 17 веке, когда остров, наконец-то, заселили французы. Столь долгий перерыв в колонизации объясняется очень просто. Остров Сен-Барталамей — засушливый, с гористым рельефом и почти полным отсутствием пресной воды, что делало его удобным лишь для роста кактусов да нескольких видов кокосовых пальм, но непригодным для выращивания сахарного тростника и специй, которые представляли основной интерес для великих держав в то время.
После прибытия на Сен-Бартелеми, французы начали выращивать единственные культуры, которые могли выжить в засушливом климате острова – индиго и табак, но особо обогатиться на этом им не удалось. Вскоре остров был продан рыцырям Мальты, которые через 12 лет поспешили вернуть его обратно французам, и остров снова впал в забытие на следующие сто лет.
Интерес к Сент-Бартелеми возрос в середине 18 века, с расцветом пиратства в Карибском море. Вскоре остров стали заселять французские моряки из Нормандии и Бретани. Их колонния процветала за счет французских пиратов, которые грабили испанские галеоны и свозили награбленное на остров.
Существует легенда, что известный пират Даниэль Монбар по прозвищу «Разрушитель» спрятал свои сокровища на Сен-Барте (по разным версиям, в бухте Anse du Gouverneur или в песках Saline), и они до сих пор не найдены.
Со временем пираты превратились в торговцев, рыбаков и мелких фермеров, и успешно ассимилировались среди других жителей острова. Что интересно, около 75% современных жителей острова являются прямыми потомками тех французских моряков и пиратов, колонизировавших остров в 18 веке.
В конце 18 века случилось событие, которое в значительной степени повляло на дальнейшую судьбу острова – он был продан шведам, которые переименовали столицу острова в Густавию и превратили ее в порт франко. Новый налоговый статус порта плюс удачное расположение острова привели к тому, что его стали посещать все больше кораблей, которые, в том числе, привозили добытые в ходе колониальных сражений сокровища, и жители острова стали процветать. На остров потянулись переселенцы из Швеции.
Здесь нужно упомянуть еще одну важную деталь, которая предопределила этнический состав острова. В 1847 г. шведы дали свободу чернокожим рабам, ранее завезённым на остров французами, и большинство негров покинуло остров, переселившись на Гваделупу и другие территории. Таким образом, уже к середине 19 в. население острова было практически полностью светлокожим, каким она сохраняется до сих пор.
В конце 19 века произошло несколько событий, в очередной раз повернувших историю острова и его жителей. Большиинство конфликтов в Карибском регионе прекратились, а развитие пароходства открыло новые морские пути, на этот раз в стороне от Сен-Бартелеми. Остров стал постепенно приходить в упадок, и в 1877 г. был продан бывшим владельцам – французам, которые владеют им до сих пор.
Каких-то значительных событий, влияющих на состав населения в конце 19-20 вв. больше не происходило. На сегодняшний день, так же как и в 19 веке, около 85% населения острова составляют европейцы (в основном потомки выходцев из Бретани, Нормандии и Швеции), оставшиеся 15% – чернокожие, мулаты и гваделупские метисы (франко-индийского происхождения), прибывшие на Сен-Бартелеми с соседних французских заморских территорий.