Если посмотреть с восточной оконечности Гваделупы в сторону Атлантического океана, то в 10 км от неё можно увидеть небольшой конусообразнй остров. Это остров Ла-Дезирад (фр. La Désirade), который административно является одной из коммун Франции.
История острова Ла-Дезирад
У острова непростая история. Он был открыт во время второй экспедиции Колумба в 1493 году. Увидев после долгого и мучительного плаванья несколько островов, Колумб решил назвать один из них Desiderada (исп. «долгожданный»).
В течение долгого времени остров оставался необитаемым. Маленький размер (2 на 11 км) и сложный рельеф (практически всю площадь острова занимает гора) делало его неинтересным для выращивания сахарного тростника. Еще одной проблемой острова, делавшей его непригодной для жилья, было отсутствие пресной воды (в настоящее время эта проблема решена с помощью водопровода, тянущегося по морскому дну с Гваделупы).
Таким образом, этот клочок земли полностью выпал из поля зрения Британии и Франции, боровшихся за влияние в карибском регионе. Остров шел как бы «в довесок» к Гваделупе, переходя вместе с ней из рук в руки европейских держав.
В 1725 году Франция, владевшая в тот период Гваделупой, решила найти какое-нибудь применение для небольшого обездоленного острова и вскоре на нем был основан лепразорий для больных проказой, который и просуществовал там больше двух столетий, до 1952 года.
Современная жизнь острова
В настоящее время на острове живут около 1600 чел., почти все в небольшой деревне Басежур (Beausejour). Основной источник дохода жителей — рыбная ловля. Идут попытки развивать туризм, но пока не очень успешно.
Остров производит впечатление достаточно ухоженного, но совершенно пустынного места.
Ла-Дезирад пересекает единственная дорога протяженностью около 10 км, тянущаяся вдоль южного побережья и упирающаяся в небольшую метеостанцию. На острове очень мало машин, местные жители и немногочисленные туристы в основном пользуются скутерами. Практически все указатели улиц и населенных пунктов (в количестве трех штук) на острове — в виде рыб.
Северная часть острова каменистая и необитаемая. Все три поселения сосредоточены на юге. Южная часть острова более пологая, здесь расположено три хороших пляжа, в том числе обрамленные пальмами пляжи Baie Mahualt и Le Souffleur. Море вокруг защищено коралловыми рифами, очень спокойно и в нем можно купаться.
Как добраться до острова
До Ла-Дезирад можно добраться на пароме с Гваделупы, который ходит из города St-François. Время в пути — 40 минут. Актуальную информацию по стоимости и расписанию парома можно посмотреть здесь.
Мы брали паром с Гваделупы до Ла-Дезирад в 9 часов утра, обратно — в 15 часов. Нам хватило 6 часов, чтобы посмотреть весь остров.
Как передвигаться по острову
Передвигаться по Ла-Дезирад можно пешком, на скутере, арендованной машине или такси. Здесь можно посмотреть полный список компаний, дающих в аренду скутеры и машины, а также контакты водителей такси.