Главная гордость и символ Сент-Люсии, которые присутствуют на всем, начиная от государственного флага и туристических брошюр, и заканчивая маркой местного пива — два потухших вулкана Pitons, которые словно два зуба поднимаются из глубин Карибского моря на юго-западном побережье острова.
Эти вулканических пики в 2004 году были внесены в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Вулканы являются остатками некогда существовавшей вулканической системы и вокруг них сохранились застывшие потоки лавы и кратеры, по которым хорошо видна их эволюция. Именно это и послужило главной причиной включения вулканов в список ЮНЕСКО. Кстати, это один из всего трех объектов, находящихся под охраной ЮНЕСКО на Малых Антильских островах (остальные два находятся на Доминике и Сент-Киттсе).
Как любые необычные места, эти вулканы полны легенд и сказок. Давно, еще до прихода европейцев на Сент-Люсию, у местного племени араваков существовала легенда о том, что обе горы служили могущественному богу острова дворцовыми башнями, с которых он мог наблюдать соседние острова. В ясную погоду с Питонов действительно можно увидеть остров Мартиника на севере и Сент-Винсент на юге.
В течение многих десятилетий среди ученых не было согласия по поводу того, какой же из Питонов все-таки малый, а какой большой. И только в 20 веке с помощью современного оборудования были получены точные данные о высоте пиков: Gros Piton («Большой Питон») — 770 м и Petit Piton («Малый Питон») — 743 м.
Один из самых красивых видов на Питоны открывается при подъезде к городку Суфриер (Soufrier). Считается, что последние 5 км перед этим городом — одно из самых красивых мест во всем Карибском регионе.
На дороге есть специальная остановка, где можно припарковать машину и насладиться изумительным видом Питонов, возвышающихся над цветными домами-кубиками Суфриера, разбросанными около бухты с лазурной водой.
Eще одна прекрасная возможность увидеть Питоны с удачного ракурса — совершить прогулку по тропе Tet Paul Nature Trail. C видовых площадок этой тропы открывается захватывающий вид на оба Питона.
Тропу в 2009 году организовали жители близлежащей деревни, и на удивление сделали это очень профессионально. Входной билет стоит 10$ для взрослых и 5$ для детей до 10 лет, и включает в себя услуги гида. Прогулка у вас займет около 45-60 мин.
Многие туристы интересуются, существует ли возможность совершить восхождение на эти пики. Такая возможность есть, но только для Большого Питона, который более широкий, и за счет этого более пологий чем его собрат.
Если вы решите совершить трекинг на Большой Питон, я очень советую взять вот этот тур. Мы заплатили примерно 100$ на человека, но это абсолютно стоило того. В стоимость были включены переезд из отеля до Большого Питона и обратно, очень вкусный обед, напитки и услуги чудесного гида (на англ. языке). Сам треккинг на вершину и спуск вниз занял у нас чуть больше 4 часов. Какой-то особой физической подготовки от вас не требуется, но нужно быть в хорошей физической форме.
У Малого Питона почти отвесные стены и забраться на его вершину можно только с помощью специального скалолазного снаряжения. Местные жители, кто проделал этот путь, говорят, что с этого пика открывается хороший вид на бухту и город Суфриер.
Имейте ввиду, что восхождение на Малый Питон не поощряется правительством Сент-Люсии, не только из-за опасности для туристов, но также и из-за вероятности разрушения хрупкой эко-системы вулкана.
Также рекомендую почитать: Отчет о нашем трекинге на действующий вулкан Soufriere на Гваделупе