Когда мы переехали жить на Майотту, первое, что нам бросилось в глаза, это огромные серые деревья, доминирующие в прибрежных районах острова. Это баобабы, природное сокровище и один из символов острова.
Майотта — единственная французская территория, где баобабы произрастают в дикой природе. Здесь можно увидеть более чем 2,000 баобабов, большей частью на юге и западе острова, вдоль береговой линии.
На Майотте встречаются 2 вида баобаба (африканский и мальгашский баобаб), это второе в мире место по разнообразию баобабов после Мадагаскара.
Название «баобаб» произошло от арабского «bu habab», что означает «плод со множеством семян».
Баобабы растут медленно, но это деревья-долгожители и они могут просуществовать несколько столетий. Многим баобабам на Майотте уже по 200-300 лет, они достигают в высоту 25-30 метров.
Как и у большинства тропических деревьев у баобабов нет постоянных годовых колец, по которым можно было бы вычислить его возраст. В какие-то годы у этого дерева появляется несколько годовых колец, в иные годы кольца могут отсутствовать. Для определения точного возраста баобабов используют радиоуглеродный метод датирования, но чаще всего возраст определяют по внешним характеристикам дерева.
Самый большой баобаб на Майотте можно увидеть на Musical Beach. Окружность его ствола составляет 28 метров, а возраст этого дерева — 420 лет.
Дерево дает большие, свисающие плоды, которые достигают 20-30 см в длину. Мякоть плода съедобна, ее можно употреблять в свежем виде или приготовить из неё сок.
Сок баобаба довольно специфичный на вкус и немного напоминает цитрусовый сок. По содержанию витамина С сок баобаба в 10 раз превосходит апельсиновый сок. Также он богат витамином В1.
Сок баобаба на Майотте можно купить везде: на местных рынках (~4€ за литр) или в супермаркетах (~5€ за литр). Также этот сок есть в меню большинства ресторанов на острове.
Как и во многих африканских странах, на Майотте баобаб называют деревом жизни. Листья баобаба широко используются местными жителями при приготовлении традиционных блюд, а также для кормления домашнего скота.
Баобаб прекрасно приспособлен к жизни в жарком климате Майотты. Во время сезона дождей (декабрь-апрель) он накапливает в своем стволе влагу и покрывается листьями. Ближе к июню у него появляются цветы и затем плоды. Во время сухого сезона деревья баобаба сбрасывают листву, чтобы избежать лишней потери воды.
Как и большинство растительности на Майотте, будущее баобабов сейчас находится под угрозой. Из-за резкого роста численности населения в последние годы на острове происходит интенсивная вырубка лесов, включая прибрежные зоны, где растут баобабы.
В результате вырубки на Майотте практически исчез один из двух видов произрастающих здесь баобабов — baobab malgache. На острове осталось всего лишь 7 деревьев этого вида.
Также может быть интересно: Удивительные лемуры острова Майотта